Phức hợp tiền khởi đầu phiên mã là tập hợp các phần tử cần thiết giúp cho quá trình phiên mã ở sinh vật nhân thực xảy ra được, nhờ đó enzym ARN-pôlymêraza mới có thể tổng hợp ra ARN từ khuôn của gen trên ADN.[1], [2]Thuật ngữ này dịch từ tiếng Anh transcription pre-initiation complex (phát âm Quốc tế: /ˌtrænˈskrɪpʃən priɪˌnɪʃiˈeɪʃən kɑmplɛks/) dùng để chỉ một tập hợp nhiều phần tử khác nhau, chủ yếu là các phân tử prôtêin khác loại, liên kết với nhau, trợ giúp cho ARN-pôlymêraza có thể bám vào vùng khởi động (promoter) của gen, từ đó mới có thể phiên mã được và chuyển đổi trình tự các đêôxyribônuclêôtit ở mạch khuôn của ADN thành trình tự các ribônuclêôtit của ARN theo nguyên tắc bổ sung.[3]Trong các tài liệu về sinh hoá học và sinh học phân tử, thuật ngữ tiếng Anh nói trên thường được viết tắt là PIC (phiên âm Quốc tế: /pɪk/), lấy ở cụm từ "Pre-Initiation Complex".